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십원짜리 동전은 구리와 아연의 합금인 황동으로 만들어진다. 인간이 일찍부터 이용한 금속인 동은 가공이 쉽고 색상이 아름다워, 먼 옛날 청동기시절부터 오늘날까지 이용되고 있다. 장신구나 화폐, 동상, 실내장식 등 많은 곳에서 아직도 동이 많이 쓰이고 있다.
그런데 동은 냄새를 없애고 세균을 죽이는 능력(항취, 항균 작용)을 갖고 있다. 동에서 나오는 동이온이 각종 세균을 죽인다고 한다. 이런 특성을 살려 동은 위생적이어야 하는 도구에 널리 이용된다. 수술용 외과기기, 식품 제조, 제약, 제과, 양조설비, 호텔 주방의 서양식 요리기구, 우리 고유의 놋그릇이나 놋수저 등에 동이 많이 쓰이며, 몇몇 유럽 국가들은 병원의 출입문을 비롯한 모든 문손잡이를 동으로 만들기도 한다.
그리고 십원짜리 동전은 냄새를 잘 흡수하여 종종 냉장고의 냄새나 구두 냄새를 없애기 위해서도 사용된다. 십원짜리 동전에 동을 쓰는 것은 동전이 많은 사람들의 손을 거치면서 병을 옮기는 것을 막기 위한 것이기도 하다.
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